1954年1月20日，早晨9点，前志愿军67军200师600团战俘冉宏图，混杂在14220名挥舞着青天白日旗、高喊“回台湾”的战俘中，离开了朝鲜板门店附近的联合国军战俘营。扛着孙中山、蒋介石巨幅照片的台湾代表团迎上来，向战俘们表示热烈欢迎。有资料说，战俘们纷纷向孙和蒋的照片致敬。
在美军陆军第八军的护送下，530辆卡车把战俘送到仁川。在这里，他们转乘15艘美军运输船去台湾，美第七舰队和美空军第五军则一路随行保护。在海上漂泊了88个小时后，他们才到达目的地——台湾基隆港，另有142名重伤病员，已先由军机直接送往台北接受治疗。
细心的人们留意到，领着欢迎人群站在岸边的蒋经国，正在擦拭眼中的泪水。作为国民党事实上的军情系统主管，他完成了一项影响台湾命运的任务。同样心情激动的还有蒋介石。1月23日，接到伤病战俘先期乘军机平安抵台的报告后，这位败退台北后，饱受失眠症困扰的67岁老人安睡了9小时。第二天，他在日记中写道：“实为今年来最安眠之一夜也。”在日记中，蒋介石把此事称为“五年以来精神上对俄斗争之重大胜利。”
命运的转折时刻
志愿军战俘问题专家、美国芝加哥大学加州分校历史系博士常诚认为，若蒋介石在朝鲜战争中袖手旁观，那么正如他在北京及华盛顿的敌对者们所预料及希望的，台湾国民党政权很可能已在1950年代崩溃。
1950年1月5日，美国总统杜鲁门正式宣布，美国对中国内战采取不干涉政策，不会向台湾提供军事援助和军事顾问。同日，坚持认为“台湾从来不具有非常重要战略意义”的美国国务卿艾奇逊，强调“美国将会继续供应台湾岛上所需要的化肥，并推进农村重建项目，但是……任何进一步增加军事援助和军事顾问的方式，都是不必要的。”
国民党政权失去大陆后，台湾沦为中美博弈中的弃子，正面临崩溃出局的绝境。蒋介石甚至已绝望地公开声称：“我政府代表必将被驱逐于国际社会之外，此乃成为已定之局。”
1950年5月17日，美国大使馆代办师枢安称，“台湾的命运乃已定之局。中共将于6月15至7月间攻台”。5天后，美国政府发布撤侨令：“所有美国人应当尽快撤离台湾”。这之前，艾奇逊在3月7日写信给国防部长路易斯约翰逊，试图阻止25辆M - 4谢尔曼坦克和25架F- 80战斗机运往台湾，尽管这批军火是国民党自己掏钱买的，但是——“这批装备可能落到中国共产党人的手中。”没有人怀疑新生的红色政权攻打台湾的速度。
“美国人相信北京会在1950年底以前取得台湾，北京将成为唯一代表中国的政府，美国随后将会承认北京的中共政权。”佛罗里达大学教授约翰W斯帕尼尔说。而美国与国民党蒋介石多年的关系，也将随着台湾易手画上句号。偏居东南一隅的国民党政权看上去已朝不保夕，转瞬覆亡的命运似已不可逆转。然而，1950年6月25日，朝鲜战争爆发了。绝望的蒋介石看到了一线希望。次日，蒋介石就向麦克阿瑟表示，愿意提供3.3万名军人赴南朝鲜作战。
远东局势骤变。美国的远东战略也随之转变。6月27日，美国总统杜鲁门表示，“共产党部队可能占领台湾，将直接威胁太平洋地区，以及在该地区执行合法而必要任务的美国部队的安全”，决定派遣第七舰队横亘于台湾海峡。
蒋介石又派顾维钧和何世礼，再三去向麦克阿瑟请战。不久，蒋介石又提出，可以派1.5万名志愿兵参战，并完全归麦克阿瑟指挥。在“1950.12.31日记”中，蒋介石写道：“天赐韩战，最应感谢上帝，……使美国仗义抗共，不放弃远东，以转移整个局势也。”虽然直接派兵最终未果，但台湾还是向联合国军提供了他们迫切需要的翻译、中文教师、记者等文职人员。正是这数百名伪装成文职人员的国民党特工，在向台湾提供大量情报的同时，成功策反了14000余名志愿军战俘。
最初，美国政府并不愿意把战俘送往台湾。1951年8月27日，艾奇逊称“压倒一切的考虑，应当是尽快地让所有联合国和韩国俘虏回来。美国的利益要求我们严格地遵守日内瓦公约。”11月15日，美国参谋长联席会议向李奇微发出指令，“为了使得全部或者尽可能多的联合国与韩国战俘返回，或者为了避免不可接受的拖延，或者出于防止停战谈判的破裂，如果有必要，你有权同意全部交换战俘。”
当时，中苏的态度明确而一致。毛泽东致电斯大林，“反对按一对一的原则交换，我们建议按双方遣返全部战俘的原则交换。”斯大林回电：“您的立场完全正确，敌人很难提出异议”。
谈判双方立场接近，按照日内瓦公约遣返战俘，似乎顺理成章。然而，谁也没有想到，小小的台湾随即成为“搅局者”。1951年12月18日，台湾“外交部长”叶公超发表谈话称，“目前在韩境联军所掌握之中国战俘，已有多人强烈表示不愿回到铁幕之中…… 将此辈刚领悟自由意义之中共及北韩战俘强迫遣送至共产暴政巨掌之下，既不民主，复背基督教义……”
从1952年1月15日美国参联会重新发给李奇微的指令来看，台湾当局的表态，无疑已影响了美国政府的态度：“作为最后的立场，你获得授权同意全部交换战俘，但是不能使用武力强制遣返。”
此后数月内，美方立场在“自愿遣返”和“全部遣返”间摇摆不定。1952年2月14日，联合国军首席谈判代表乔伊海军上将致电参联会称，“联合国军的任何单边的甄别、以期制造既成事实来解决强制遣返问题的做法，都将构成美国方面的背信行为，而且必然会引发共方对我方战俘的报复。”
叶公超随即于2月25日通知美联社，“‘中华民国政府’对凡自愿来台参加反共抗俄工作，并经盟军考察属实之投诚‘匪俘’，均可接收来台。”
2月27日，参联会又致电李奇微，表达了“最后的最后立场”：美国政府不会强制遣返战俘。同日，美国驻韩大使MUCCIO致电称，“我们知道我们的军方带来了很多的中国人，他们的团队分布在翻译和公民教育学校人员中……我个人有个感觉：中国人已经影响了巨济岛和板门店的事态发展。”
加拿大多伦多大学教授罗伯特阿奇奈利指出，“尽管对华盛顿的支持绝对依赖，但国民党政府远不是顺从的冷战代理人，并且对美国政治的理念和运作都能产生自己的影响。”
不曾参战的最大赢家
当朝鲜南北分治已成定局，首先是急于结束战争状态的金日成立场松动，只剩有斯大林支持的中方坚持按日内瓦公约遣返战俘。然而，当1953年斯大林去世，赫鲁晓夫上台，苏联方面不再坚持此前的立场，使得中方孤掌难鸣。
1953年7月27日，“朝鲜战争”停战协议签字，确定战俘按照自愿原则遣返。至此，志愿军战俘去台一事最终尘埃落定。此后，台湾国民党代表团屡屡向联合国提及战俘赴台一事，以此证明“中国人只要有选择就一定会拒绝共产主义”，进而证明其政治主张的正当性。
战俘赴台一事赢得政治主动后，台湾当局进而于1952年签署《台北条约》，正式从日本手中将台湾主权收归中国。1952年11月，艾森豪威尔任美国总统后，采取了更为激进、强硬的远东政策，与台湾当局于1954年签署了《中美共同防御条约》，这标志着台湾重新被纳入美国军事同盟体系，台湾也因此得到了此后20多年的生存空间保证。
“台湾不曾参战，却因此成为朝鲜战争的最大赢家。”常诚认为。
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