元姑娘由祖母拥立，成为史上第一个女性皇帝，在位仅一天便被废黜，但却是史上第一个登上帝位的女性。元姑娘(528年2月12日-？)，女，鲜卑人，中国北魏皇室成员，生于北魏首都洛阳(今中国河南省洛阳市)，真名不详，姓元氏(本姓拓跋氏)，是北魏孝明帝元诩与宫嫔潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。出生后因是女性(即为皇女)，本应封为公主，而时局危险，所以她的祖母、掌握帝国实际大权的皇太后胡氏对外宣称她是男性(即为皇子)，并大赦天下，改元武泰。不久，孝明帝暴崩，尚在襁褓中的“皇子”元氏以先帝唯一子嗣的身份继位，在名义上成为了北魏皇帝。元氏即位当天便被废黜，之后史书不见记载。
武泰元年二月廿五癸丑日(528年3月31日)，孝明帝元诩突然驾崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的。第二天(即武泰元年二月廿六甲寅日，公元528年4月1日)，胡太后伪称皇女元氏为皇太子，拥立元氏登基为皇帝，胡太后继续临朝称制，再次大赦天下。当时的元氏出生刚满50天。由于没有跨年，未改元，仍然沿用“武泰”年号。这样，元氏成为名义上的北魏皇帝。当然，由于这位女婴皇帝才出生一个多月，不可能真正地行使皇帝权力，实权仍然掌握在她的祖母、临朝称制的胡太后手中，元氏只不过是胡太后的傀儡。
胡太后立皇女元氏为帝才一天不到，见人心已定，当天便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元康的世子元钊为皇帝。胡太后诏书的大意就是孝明帝死得仓促，来不及指定继承人，只好让他唯一的女儿暂且以皇子身份继承皇位，后来发现元钊是皇位的合适人选，便废女婴皇帝而让元钊当皇帝。元钊于胡太后发下诏书后的第二天(即武泰元年二月廿七乙卯日，公元528年4月2日)正式即位，是为北魏幼主。
实际上，这一废一立都是胡太后试图长期掌握帝国最高权力而使出的手段，因为元钊虽然比女婴皇帝大几岁，但也只有三岁，胡太后立他为皇帝是因为他年幼不能管理国家，她可以继续临朝称制，统治天下了。实际上，胡太后自被孝明帝尊为太后开始就是有实无名的女皇帝了，她不但临朝称制，还自称为“朕”(秦始皇以后的皇帝自称)，让朝臣们称她为“陛下”(臣下对皇帝的尊称)，俨然就是女皇帝了，而她之前虽然有很多临朝称制的皇太后和太皇太后，但都没有像她那样僭越。胡太后不惜先毒杀亲生儿子，后立尚在襁褓中的孙女，再立刚满三岁的宗室幼子，就是因为她是妇人之身，在当时的情况下不能直接行使皇帝权力，立年幼无知的傀儡皇帝可以保证自己通过临朝称制的方法继续掌权专制，而其最后终于身败名裂，遂被后世认为是不成功的野心家和导致北魏分裂亡国的罪人。
女婴皇帝被废后再也不知所终，而短时间的废立让天下震惊，认定胡太后害死孝明帝，大将尔朱荣遂以胡太后肆意废立为借口带兵讨伐，而其中一条重要的理由就是胡太后欺瞒上天和朝臣，立女婴为帝。
元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书上从来不把她列入正统帝系，一来是因为她是胡太后的傀儡，且在位时间只有一天不到，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。因此，至今为止，武周王朝的武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。不过，学者成扬则认为，元氏作为“第一个登上皇帝宝座的女性，这一事实却不容抹杀”，并建议将武则天的身份从“(中国)历史上唯一的女皇帝”修改为“中国历史上有作为的女皇帝”。
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