在太平轮出事前一个月，航行于长江流域的“江亚号”客轮突然爆炸，罹难旅客多达3000人以上，远超泰坦尼克号的1517人。这是中国发生的最大海难。
“太平轮，中国的泰坦尼克号(编辑插嘴：台湾译为铁达尼号。1912年4月12日，这艘英国邮轮在驶往北美洲的处女航行中触冰山沉没)。”这是导演吴宇森2日新上映的影片《太平轮》最引人瞩目的宣传语之一。太平轮于1949年1月27日沉没于舟山群岛附近海域，1000多人随之葬身海底。在那样一个特殊的历史节点，生死离别在中国沿海每一个重要的港口上演，船难的悲剧又何止是太平轮。
星云大师庆幸没赶上太平轮
太平轮是现今台湾主持人蔡康永的父亲蔡天铎当年旗下的一艘船。1948年秋，因国共内战情势紧张，它便成了航行于上海、基隆之间的逃难船。
太平轮原定1949年1月27日上午启航，后来改到下午2时，可直到开航前，太平轮仍在进货。据见证者卢超回忆，当日他送侄儿到台湾读书，但中午时分，侄儿打电话给他，说船还没开，他肚子饿得很，请卢超送食物上船。卢超买了水果点心上船，“那时候甲板与码头齐平，以前我上船得由梯子上船，而此次竟是抬脚即可上船”，可见超载之厉害。
太平轮直到当日午后四点半才开航，卖出船票508张，实际上船旅客远超千人。彼时兵荒马乱，外滩实施宵禁，原本应当出港点灯的太平轮为躲避搜查，关掉了航行灯。
那晚11点45分左右，太平轮航行至舟山群岛海域时，与满载煤炭、木材，同样熄灯急行的建元轮相遇。太平轮大副当天已喝醉，交由三副掌舵，三副忘记调舵，两艘船呈丁字形碰撞，建元轮立即下沉，船上72人溺毙，有3人获救上了太平轮。起初大家还以为太平轮相撞后无事，但45分钟后，太平轮也开始沉没，仅38人被路过的澳大利亚军舰救起。
蔡康永在《我家的铁达尼号》写到：“在太平轮上遭难的乘客，实在太多有钱有势的达官显贵。”这个名单可以列很长：曾代表国民政府接受日本投降的王毅将军、袁世凯之孙袁家艺、总统府机要室主任毛庆祥的两个儿子、辽宁省主席徐箴夫妇、山西省主席邱仰浚一家、音乐家吴伯超、蒋经国好友俞季虞等诸多社会名流，还有现刑事鉴定专家李昌钰的父亲李广南、香港已故女首富龚如心的父亲也在船上。也有人由于这样那样的原因没坐上死亡之轮，比如星云大师就曾说，“我因为时间匆促，赶不及搭上那班轮船，而幸免一劫”。
江亚轮爆炸罹难人数超三千
在1949年200万人溃退到台湾的过程中，太平轮的悲剧只是一个插曲。在太平轮出事前一个月，航行于长江流域的“江亚号”客轮突然爆炸，罹难旅客多达3000人以上，远超泰坦尼克号的1517人。这是中国发生的最大海难。
1948年12月3日下午4时，江亚轮自上海驶往宁波。江亚轮额定的最大载容量为2250人，事后据江亚轮惨案善委会调查统计，当时船上实际载客达4000人以上。下午6时45分行至吴淞口外，江亚轮右舷后部骤然传出爆炸，船体随之剧烈震动，所有灯火顷刻熄灭。爆炸发生在船体后部，船尾迅速下沉。首先遭到灭顶之灾的是三四等舱的旅客。十几分钟后，汹涌的海水已盖没甲板。由于失事地点恰为一浅滩，因此烟囱、桅杆以及悬挂的救生艇仍露出水面，然而慌乱中竟无人去解开救生艇的缆绳。据江亚轮惨案善后委员会统计，失事后仅900余人得以生还。
江亚轮失事原因迄今尚无定论。据载，不外乎6种可能：1.锅炉爆炸;2.触礁;3.定时炸弹;4.夹运爆炸物;5.遭受鱼雷袭击;6.误触水雷。虽大多数人都倾向于触雷说，但均属推断，无人能够提供确切佐证。
江亚轮海难也有亮点，那就是当年在海难时驶过的船只对逃难者的救援，尤其是机帆船“金源利”号，在船主张翰庭的指挥下，救起了453人，占获救总人数的一半以上。
历史转折时刻灾难频发
乱世之际，灾难频发，命如蝼蚁。江亚轮爆炸几天后，又有两艘轮船相撞。太平轮沉没后5天，又有祥兴轮与一艘葡萄牙货船相撞。
1949年6月1日，中国人民解放军通令解除长江封锁，正式开放干线及支流的航运。蒋介石残余势力看到人民轮船开航，施以频繁的空袭。招商局“江新”轮被炸沉在黄浦江，“江泰”轮被炸起火沉没在芜湖江面，“郑和”轮和“江顺”轮分别被炸沉在九江和安庆……
值得一提的是，被国民党飞机在芜湖炸沉过一次的江泰轮后来被打捞出水修复，改成了“民主三号”客轮。1955年4月17日凌晨，满载1308名乘客的“民主三号”客轮在舟山金塘岛西北海域触礁沉没。在解放军陆、海军官兵的奋力抢救下，船上所有乘客无一伤亡，创造了一个奇迹。
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