抗日战争是全民族的战争，这场战争有着无数让我们丢脸的汉奸走狗，但同时也有无数可歌可泣的英雄儿女。中国共产党作为抗战的中流砥柱始终立场坚定的坚持着与日军死战到底决不姑息放纵的态度。而国民党内部因为腐败等各种原因反倒是没有我们坚定，但是这并不妨碍国军中也有曾经为了中国大地而抛洒鲜血的爱国志士。
作为蒋介石嫡系主力的74军就是这样一个有着光荣的战斗历史的部队，他们在抗日战争之中以自己独特的战斗风格以及敢于血战到底的决心赢得了自己王牌部队的称号。
1943年的夏天，日本军队在眼看快速结束战斗的部署失败之后，重新开始制定战略。在日军司令部的战略图上，湖南的常德与桃源成了日军必须要占领的根本要地。常德是湘北北重镇，川贵的门户，素有“西楚唇齿，黔川咽喉”之称，历来为兵家必争之地，战略地位十分重要。远在海外的日本国内没有办法适时补充如此巨大的战争资源，所以日本人只能走以战养战这一条路，他们看中了洞庭湖的资源丰富，所以想要占据这里，建立一个大的后备基地，并且将国民党的第六战区大军全部封锁在湘鄂山区之中，让他们无法在开阔地区形成大规模战斗集团，打散国军之后再采取分而划之的方式一点点蚕食国军的势力，这一战略不可谓不狠毒。
国军向来不熟悉山区作战，如此一来很可能更加被动。所以74军临危受命，开往常德城，做好了与日军开展一场常德大会战。日军此次对于常德势在必得，派出了十五万大军浩浩荡荡的前往常德城外，而国军也迅速调集了20万大军支援74四军。
这一次常德会战，七十四军作为战场上最锋利的一柄刀，必须要达到见血的目的，即使是不能将日军的嚣张气焰扑灭，他们也必须死守常德城，决不能丢失一寸一毫的土地，与城池共存亡已经是他们的宿命了。4月进城以后，城中还是一派歌舞升平浑然不接大难临头的气象，战前的紧张气氛丝毫没有体现，常德县长甚至还安排了宴会邀请74军的副军长余程万，来为他洗洗一路风尘。眼看一派亡国景象的余程万心中痛心，没有参加宴会的心情，他拒绝了常德县长的邀请，要求直接开始战前会议。善于逢迎的常德县长赶紧顺着这位长官的心思，再不敢有半点的奢靡之风，立即以最快的速度展开了全市的战前会议。在会议上他就发出了“城存与存，城亡与亡”的口号！
部署好城内民众的撤退事宜之后，战争在11月份打响了。11月10日起，日军开始派遣飞机轰炸常德县城，原本修建好的防御工事被敌机的疯狂轰炸摧毁了过半。于是官兵只好在晚上连夜修补。但是到了16日以后，日军的攻势很快就变得猛烈起来，战争的预警已经很明显了。似乎是为了让战争万无一失，日军派遣大量空军，但在国军的空军支援之下再也不敢贸然出动了，洞庭湖上日军的舰队开始繁忙的运输物资 。
日军的攻城战很快就开始了，原本以为会贪生拍死的县长却没有跟随民众一起撤离，反而是带着警察和74军一起展开了反击战。战斗的情形异常惨烈，一个阵地往往几次易手，拉锯战、白刃战无时无刻不在硝烟弥漫的战场上进行。慢慢的，随着战场情势的逆转，日军得到了更多的阵地，城门已经失守，怀着必死之心的余程万，最后对第六战区总司令发去电报之后，表达了自己要坚守战场的意愿再一次投入了战斗之中。
小小一个常德县城，仅有74军8000人守卫，却几乎拖住了日军三万主力，虽然战功卓著但是敌我力量对比悬殊，12天的苦战之后常德县城已经无险可守，余程万手中的据点已经没有了，此时的57师守军八千多名官兵只剩下了五百余人，但是日军却付出了死伤一万余人的惨烈代价。12月2日，常德城被攻破，本想杀身成仁的余程万在团长的劝说下不得已决定先突围后反攻。此时的500余人也只剩下了80人，战场的惨烈程度可见一斑。作为王牌军的74军尚且如此，日军的兵锋之盛已经可以管中窥豹了。
最终，突围的余程万带着二十余人从水路悄悄出发，在成功联系到了74军其他部队之后，余程万带领增援部队32团开始反攻。在常德县城失陷之后的七天，经过惨烈的战斗之后，已经变成一堆瓦砾废墟的常德县城还是回到了国军手中。这场旷日持久的战斗这才落下帷幕，日军的阴谋再一次被成功的粉碎。
1948年余程万任二十六军军长，卢汉在云南起义时，余程万摇摆不定，后赴香港。
1955年8月27日，在香港新界种菜养鸡的余程万遭遇匪徒抢劫，因反抗后被劫匪开枪打死，终不治身亡。
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