蒋介石从一介草根走上全国领袖位置，因无世家背景起点过低，得位又不正，因而坎坎坷坷，风雨不断。
1924年出任黄埔军校校长的早年，他不仅兵微将寡，党内地位也不高，甚至不是中央委员，几个月后孙中山病逝前指定的接班人是汪精卫。
蒋介石能为后世师表的可贵一点是并未屈服于命运，而是以过人的才智与难得的机遇不断抗争，通过组建校军、党军到国民革命军第一军之路逐渐博取军权，通过中山舰事件、整理党务案和“四·一二”“清党”、南京另立中央逐步获取党权，一步步边缘化和挤走孙中山的正宗接班人汪精卫，又清除过去的同盟者中共，最终成为党政军最高领袖。
张学良易帜后，一统全国的蒋介石威望第一次达到顶峰。
但他的地位尚未巩固，过去与他同盟“清党”、北伐的地方实力派李宗仁、冯玉祥、张发奎、唐生智等人先后举兵挑战他的权威，战事迭起，烽烟不断，百姓苦不堪言，幸而这些人都是各自兴兵，时间有先后，蒋介石得以一一打败他们，暂时化解了危机。
失败的地方实力派没有服输。
1930年3月，冯玉祥、阎锡山和李宗仁三个实力集团联合起来反蒋，以阎锡山为“中华民国陆海空军总司令”，冯玉祥、李宗仁为副总司令，这次倒蒋阵营可谓空前宏大，不仅联合了全国主要地方实力派，兵力达到百万人的规模，国民党党内两个主要反对派汪精卫改组派和邹鲁﹑谢持为首的西山会议派也闻风响应，一时文武毕至，声势浩大，实力超过拥有中央政权的蒋介石。
不久，倒蒋一方效仿1927年4月的蒋介石另组“国民政府”，阎锡山为主席，汪精卫﹑冯玉祥﹑李宗仁等人为委员。
战事一开始，倒蒋一方锐不可当，长驱直进，连战皆捷，尤其是冯玉祥的西北军一马当先，骁勇善战，蒋介石的嫡系部队屡败屡战。5月31日这天，倒蒋方的郑大章指挥的骑兵奇袭河南商丘柳河飞机场，烧毁飞机十二架，差点活捉正在机场近旁指挥的蒋介石。
不久，交战双方不断攻守异位，互有胜负，一时陷入僵局，难决雌雄。
这时，全国拥有实力的军阀仅有张学良没有参战，他也成为交战双方极力拉拢的香饽饽，倒蒋一方许以陆海空军副总司令的头衔，蒋介石也以派专人送以陆海空军副司令的委任状和大印。
张学良的东北军有30万人，海军、空军实力更是全国首屈一指，东北经济发达，后勤资源丰富，先进的东北兵工厂即是一例。谁赢得了他的支持，谁就赢得了战争，他也成为楚汉相争中的韩信，“两主之命县于足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜”。
张学良起初表示中立，一再奉劝各方息争，但内心还是倾向于蒋介石。他分析认为：“反蒋的北方军事联盟只是一个不稳定的松散联盟，即使打败南京政府，日后各派系的纷争也在所难免。这样，混乱纷争的局面还要延长。蒋介石虽不完全可靠，但较之北方这些乌合之众，尚略胜一筹，故为整个大局着想，必须早日息争议和，从速实现国家统一。”
因而，他最终决定“出兵关内，调停内战”，派出10万精兵支持蒋介石，从背后进攻倒蒋同盟。
张学良出兵助蒋的消息一传出，兵锋尚未入关，倒蒋一方便知道末日到了，阎锡山连说“完啦”，慌忙辞去“国民政府主席”一职，正宗的孙中山接班人汪精卫也匆匆离开北平远遁，蒋介石一方则一片欢腾，额手相庆。
仅仅十几天后，入关的东北军占领了整个华北，战局急剧变化，倒蒋联盟军迅速土崩瓦解，这年11月4日，阎锡山、冯玉祥二人通电下野，陆海空军总司令部也宣告取消，中原大战以蒋介石取胜而结束。
此后，能征善战、实力强大的的冯玉祥西北军土崩瓦解，地盘尽失，部下或降或灭，再也无力问鼎中原;终于雄起一回的阎锡山晋军由此龟缩下去，再也不敢挑战蒋介石。
李宗仁、白崇禧的桂系部队重新崛起的努力又遭当头一棒;几个月后的1931年9月18日，“九·一八”事变爆发，原本与蒋介石的中央嫡系一同享受战胜者荣光的张学良丢掉了东北，元气大伤，唯有蒋介石巍然不动，独霸政坛。
可以说，在张学良协助下取得中原大战完胜的蒋介石从此真正说一不二，开始睥睨天下，“舍我其谁”，一人主宰中国政治，蒋家王朝从此建立。
蒋介石对张学良的第二次慷慨出手相助更是没齿不忘，给予了他“一人之下，万人之上”的一切。
一是正式委任他为中华民国陆海空军副司令，负责节制辽、吉、黑、晋、察、热、绥、冀八省军队，以及北平、天津、青岛三市与河北、察哈尔两省。
二是于1930年11月邀请他赴南京，给予极高的礼遇，从天津到南京的路上张贴欢迎张学良的标语：“欢迎促进统一，巩固边防，劳苦功高，竭诚拥护中央之张副司令！”
“张副司令是和平息戈的使者！”“张副司令是国家统一的表率！”
三是亲自举行了盛大欢迎酒宴。
四是由岳母倪桂珍将张学良夫人于凤至认作干女儿。
五是效仿刘关张桃园结义，和张学良结拜为盟兄弟。
张学良一时兴奋不已，说“学良此次来国府，受到蒋主席极为热忱之欢迎，规格之高，实出学良的想象”。
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