河南彰德是袁世凯遭载沣驱逐后的所居之地。多年前，这里是他东山再起的基地，在他准备重返京城的头一天晚上，全家人曾因此欢天喜地，他却忽然叹了口气，说：“你们不要高兴了，我是不愿意出去的，这次出去了，怕是不能够好好回来啊！”就当时的情形而言，“不愿意出去”当然是假的，它所表露出的，只是袁世凯对于前途莫测的某种担忧。可是等到袁世凯不再恋栈，真的想回彰德养老时，他的病情却越来越沉重。袁克定及其家人急得手忙脚乱，遍请名医，且中西药并进，但都无济于事。1916年6月5日，袁世凯紧急召见段祺瑞。因为自觉得不到袁世凯的完全信任和支持，段祺瑞此前早已提出辞呈，但是当得知袁世凯病势加剧且相召时，他还是携同夫人张佩蘅匆匆赶往袁府探视。
除了段祺瑞，被袁世凯相召的还有徐世昌、王士珍等。他们都坐着汽车而来，随同前来的家人自然也不少，在主人进入袁府后， 这些家人聚在一块儿，你一言我一语，议论着老袁的病情。有尚不知情的问道：“总统怎么样了？”得到的回答是：“听说还是发烧，心里起急。”那些比较了解情况的则断言：“打紧板了，一时不如一时，恐怕好不了了。”徐世昌、王士珍等人去的早一些，见段祺瑞赶到，众人全都移步闪开，以便让他走近病床。病床上的袁世凯虽然神志清醒，还能勉强坐起来，但连睁开眼睛都已很困难了。
一看这样子，段祺瑞就知道情况不妙，他赶紧压低声音问道：“总统有何吩咐，敬请说吧！”见段祺瑞到来，袁世凯用极其微弱的声音对他说：“芝泉，我不行了，以后全靠你了。”说完就闭上了眼。袁氏在北洋军中习惯运用“一手拿官和钱，一手拿刀”不假，但他与段祺瑞的历史关系又有所不同。自小站练兵开始，两人便志气相投，彼此来往频繁，常常一聊就是一天，长此以往，也造就了他们之间绵延长达几十年的友谊。
相比于功利的诱惑，友谊和曾经的志同道合总是更能经受得住时间的考验——不管袁、段曾有过怎样的不快，从重新见面的那一刻起，之前的种种怨恨和不满便已从彼此心中被一笔勾销。过了一会，等袁世凯重新睁开眼睛，段祺瑞忙劝慰道：“总统的病会慢慢好起来的。”袁世凯听后嘴角露出了一丝苦笑，随即又呻吟起来。在医生的劝导下，众人离开了袁府。段祺瑞离开时脸色阴暗，表情显得非常沉痛。第二天，袁世凯病危。段祺瑞等人再次赶到袁府，在病床前候命。徐世昌轻声问道：“总统还有什么交代吗？”袁世凯上气不接下气地说了“约法”两个字，病榻旁的袁克定又抢着补充了一句：“金匮石屋？”袁世凯点了点头，此时他已经不能说话了。6月6日，上午10点40分，袁世凯于昏迷中去世，史册中属于他的那一页，就这样被无情地翻了过去。
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